英语中表示“鳄鱼”的单词有alligator和crocodile。这两个单词到底有什么区别呢？

当西班牙殖民者初次踏上美洲大陆，遇到美洲特有的短吻鳄时，就用西班牙语称其为el lagarto（the lizard，蜥蜴）。后来英国殖民者沿用了西班牙人对其的称谓，在英语中将其称作lagarto。但在16世纪末期，有些人误将西班牙语中的定冠词el也看作该词的一部分，因此就从西班牙语el lagarto中产生了英语单词alligator。

英语中表示鳄鱼的另一个单词crocodile则来自希腊语。根据词源大师Frisk的解释，前面的croco表示卵石，后面的dile表示爬虫，合起来字面意思就是“卵石上的爬虫”。鳄鱼得此名号显然是因为它们喜欢在卵石上晒太阳的生活习性。这个单词首先出现于古希腊著名历史学家希罗多德的名著《历史》中，用来表示埃及尼罗河中的鳄鱼。

就像hare（野兔）和rabbit（家兔）、rat（耗子）和mouse（老鼠）一样，单词alligator和crocodile虽然在汉语中都翻译为“鳄鱼”，其实是两种不同的动物。从分类学角度来说， alligator属于鳄目下的短吻鳄科，吻部较短且扁平，形如字母U，现存的物种只有两个：中国的扬子鳄和美国的密西西比短吻鳄。

crocodile则属于鳄目下的鳄科，包括十余个物种，分布在世界各地， 更加常见。它们的吻部细长，形如字母V。 习语crocodile tears（鳄鱼的眼泪）常用来比喻坏人的假仁假义。

alligator：['ælɪgeɪtə (r)] n.短吻鳄，美洲鳄

crocodile：[ˈkrɒkədaɪl] n.鳄鱼

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